In het recordjaar 2019 heeft de dienst Omgevingsvergunningen van de provincie Antwerpen 898 aanvragen voor vergunningsplichtige activiteiten volledig en ontvankelijk verklaard. Een pak meer aanvragen dan in de tijden van de milieuvergunning toen we gemiddeld ongeveer 620 aanvragen per jaar verwerkten.

In 2020 sloeg corona toe, viel het openbare leven grotendeels stil en werd een scherpe daling van het aantal aanvragen ingezet: van nog 744 in 2020 tot 688 in 2021.

In de naweeën van de coronapandemie kreeg onze economie af te rekenen met een forse, wereldwijde stijging van de grondstoffenprijzen. Een nieuwe oorlog op Europese bodem versterkte deze evolutie. Dit veroorzaakte een afkoeling van de handel, waardoor bedrijven op de rem gingen staan voor nieuwe investeringen. Dit vertaalde zich in een stabilisering van het aantal nieuwe aanvragen. In 2022 werden er in totaal 686 aanvragen volledig en ontvankelijk verklaard.

Bovendien werden we geconfronteerd met de stikstofproblematiek. De stikstofuitstoot moet omlaag en hiervoor dient een nieuw robuust beleid opgesteld te worden. Deze nieuwe realiteit en het wachten op een rechtszeker kader zorgden ervoor dat er in 2022 nog geen relance van het aantal vergunningsaanvragen werd ingezet. Vooral aanvragen in de landbouwsector bleven grotendeels uit.

De dienst Omgevingsvergunningen kijkt daarom vol spanning uit naar de toekomst. Komt er een heropleving van de industrie en een robuust kader rond stikstof en natuur? Wil dit zeggen dat we dan teruggaan naar het recordniveau van 2019 voor het aantal dossiers?